根据世界卫生组织的数据，全球听力损失将影响3.6亿人。称为毛细胞的内耳感觉细胞负责检测声音并有助于向大脑发出信号。大声的声音和有毒的药物会导致毛细胞死亡，而不会再生，并且是广泛的听力损失的根本原因。到目前为止，不可能促进产生足够数量的新毛细胞。 

在Cell Reports的一篇新文章中，麻省理工学院的布里格姆和妇女医院的科学家和马萨诸塞州的眼睛和耳朵描述了一种技术，用于生长大量转化为毛细胞的内耳祖细胞。相同的技术显示耳蜗中再生毛细胞的能力。

人类出生在每个耳蜗中只有15,000个感觉毛细胞，其容易受到暴露于大声的噪音和药物的损害，这可能导致细胞死亡和随着时间的流逝而引起的听力损失。“令人惊讶的是，鸟类和两栖动物能够在整个生命周期中再生毛细胞，这表明生物学存在并且应该是可能的。有意思的是，我们决定研究这些毛细胞是否可以再生，“BWH的合作作者和生物医学工程师Jeff Karp博士说。

为了弄清楚，“我们选择了表达Lgr5的耳蜗支持细胞，这是最近在几个器官的干细胞中发现的标记物，并用刺激关键途径的药物混合物治疗它们，”该文件的共同主要作者Xiaolei Yin和BWH医师讲师。该研究小组实现了Lgr5祖细胞增加> 2000倍，发现这些祖细胞能以高产量产生新的毛细胞。该小组还表明，这种方法可以与来自小鼠，非人类灵长类和人体组织的细胞一起使用。

重要的是，药物鸡尾酒“在完整的耳蜗组织中产生新的感觉毛细胞，这显示了治疗听力损失患者的希望”，卡普说。大量Lgr5表达细胞的扩增及其对毛细胞的分化为调查再生生物学的听力提供了有力的工具，这些药物应与临床应用相关。

为了将这项工作推进给患者，Frequency Therapeutics正在开发一种新颖的小分子方法来治疗慢性听力损失，并期望在未来18个月内就诊。

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