发现
加州大学洛杉矶分校的一项研究发现，常见的秀丽隐杆线虫 - 一种经常用于神经发育的实验室研究中的蛔虫 - 具有编码毒药及其解毒剂的一对基因。新的研究还表明，如果两种基因的蠕虫与没有两种基因的秀丽隐杆线虫的野生菌株配对，那么他们不继承解毒剂的后代就不能保护自己免受毒素的侵害，母亲蠕虫 - 当它们仍然是胚胎时死亡。

这对基因代表迄今为止在分子水平上“自私遗传元素”的最清楚的例子之一。

背景
自私的遗传元素是DNA的延伸，除了促进自己的遗传之外，没有任何理由存在; 它们对生物体没有任何益处。科学家已经知道了几十年的自私遗传因素，在Richard Dawkins 1976年出版的“自私基因”之后，其重要性变得尤为明显。

自私的因素促成自己的机制可能是微妙的。例如，他们可能改变动物的行为，以便它有利于具有相同基因组成的伴侣。在极端情况下，一个自私的基因可能需要生物体来继承它，使生物完全生存。

方法
研究人员正在研究一种叫做DL238的不寻常的线虫系，这是从夏威夷的储备中分离出来的。当他们用大多数实验室使用的标准蠕虫（称为N2）穿过这些蠕虫时，科学家注意到长时间的DNA，后代总是继承N2拷贝。

他们的实验表明，这是因为从DL238蠕虫遗传DNA的蠕虫在胚胎发育期间正在死亡。当研究人员研究了DNA片段内的基因时，他们惊奇地发现DL238缺少一种称为pha-1的基因，被认为是蠕虫进食器官发育所必需的。然而，研究人员显示，pha-1实际上是毒素的解毒剂，sup-35，DL238中也缺失。这些基因一起组成了一个自私的元素，而不是蠕虫发育的重要组成部分。

IMPACT
长期以来，科学家一直在利用自私基因来阻止病原体的传播，如疟疾寄生虫。pha-1 / sup-35系统为探索自私基因如何传播提供了一个起点。

研究人员写道，这一发现还表明，自私的遗传因素可能会隐藏在科学家的鼻子下，并且可能比以前想象的更为常见。pha-1基因已经被很好地研究，但是以前没有提示它只是毒素的解毒剂，这提高了其他发育基因可能成为尚未发现的毒素的解毒剂的可能性。

作者
所有研究的作者都是加州大学洛杉矶分校人类遗传学和生物化学系的教授和研究人员。共同撰稿人是Eyal Ben-David和Alejandro Burga; 资深作者是Leonid Kruglyak，他也是霍华德休斯医学研究所的调查人员。

日志
该研究发表在“科学”杂志上。

介绍
本大卫将于5月12日在纽约州冷泉港冷泉港实验室举办基因组年度生物学大会。

资金
研究由霍华德休斯医学研究所，美国国立卫生研究院（R01 HG004321），简·科芬儿童医学研究纪念基金和EGL慈善基金会的Gruss-Lipper博士后研究资助。 

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