研究表明“爱激素”如何刺激社交

斯坦福大学医学院的研究人员开展的一项新研究开始提供一个答案，通过提供令人愉快的感觉来确定促进社会化的小鼠大脑的位置和过程。这些发现指出了帮助患有自闭症或精神分裂症的人可能会痛苦地厌恶社交的潜在方式。

该研究于9月29日在“ 科学”杂志上发表，详细介绍了催产素在促进和维持社交能力方面的作用。高级作者Robert Malenka博士，精神病学和行为科学教授兼副主任。主要作者是前博士后学者林洪博士。

“我们的研究揭示了关于社会回报背后的大脑回路的新闻，当你遇到一个老朋友或遇见你喜欢的人时你经常得到的积极经验，”马伦卡说，他把大部分研究集中在相互作用的神经束在大脑中统称为奖励电路。

奖励电路对我们的生存是至关重要的，因为它奖励我们在进化历史中，往往会增强我们的生存，我们的繁殖和我们所得后代的生存的事情，“持有南希朋友普利兹克精神病学和行为科学教授。“它让我们感觉良好，告诉我们什么是好的。当你饿了，食物味道很好。当你渴了，水是清爽的。大部分时间性生活非常棒。与你的朋友挂在一起也可以带来生存优势，减少被捕食者食用的机会，增加你找到伴侣的机会，也可能帮助你了解食物和水在哪里。

奖励制度在进化上保守

由于奖励制度如此重要，它在进化过程中被谨慎地保存下来，并且在许多方面在小鼠中以与人类相同的方式运行，使得小鼠成为研究它的良好实验模型。

Malenka说，远离大脑奖励回路最重要的部分，是一个神经管道，从大脑深处的称为腹侧被盖区的结构延伸到称为伏隔核的中脑结构。腹侧被盖区内有一群神经细胞或神经元，它们向伏隔核的投射分泌一种叫做多巴胺的物质，改变这个区域的神经元活动。多巴胺在伏隔核中的释放可以产生一种快感，告诉大脑这个事件正在进行对生存有帮助。这个区域的多巴胺释放，以及随后的下游神经元活动的变化，也使大脑记住事件和导致化学物质释放的行为。

这个以加强生存增强行为如饮食，交配而闻名的道路，一直以来都与我们对吸毒成瘾的脆弱性产生了不可估量的联系 - 这是由于药物不适当地刺激道内多巴胺分泌的能力所致。但是，究竟如何以及在什么样的自然条件下，多巴胺分泌神经的释放被剔除是一项正在进行的工作。

早期的工作特别牵涉到伏隔核中的多巴胺在社会行为中的释放。“所以，我们知道奖励电路在社交互动中扮演一个角色，”Malenka说。“我们还不知道 - 但现在我们做的 - 是：在社交互动过程中，多巴胺释放是如何增加的？”

“爱激素”拉弦

事实证明，另一种化学催产素正在拉动琴弦。

催产素有时被称为“爱情激素”，因为它被认为涉及到坠入爱河，母子结合和女性的性唤起，以及一些物种之间的性伴侣的终身配对。大脑中催产素的主要来源是室旁核，位于一个称为下丘脑的深部脑结构中，作为体温，饥饿，口渴，睡眠，情绪反应等多方面的主调节器。

世界上有这么多的仇恨和愤怒，比理解大脑里的机制让我们想和别人友好有什么可能更重要？
过去二十至四十年的研究表明，催产素不仅在促进性行为或培育行为方面发挥作用，而且还在社交性方面发挥作用。2013年由马伦卡合着的一项研究表明，催产素对于加强老鼠友好的社交行为是必不可少的。但是如何发生还不清楚，因为室旁核将催产素喷射到整个大脑的许多区域。

所以马伦卡和他的同事们设计了一些实验来确定催产素在社会行为中的作用。他们证实，从室旁核到腹侧被盖区运行催产素。他们首次表明，在这个区域的催产素分泌神经元活动在小鼠的社会互动过程中跳跃，这种神经元活动是他们正常的社会行为所必需的。扰乱这种活动抑制了社交能力，但并没有削弱小鼠的运动或对可乐等令人愉悦的药物的胃口。

研究人员证明，在腹侧被盖区分泌的催产素通过起源于室旁核的神经元通过与多巴胺分泌神经元上的受体结合而促进社交，所述神经元构成从腹侧被盖区到伏隔核的通道，增强了奖励回路。

Malenka说，这些发现将有助于转化研究人员开发神经系统疾病患者的药物治疗，如自闭症，抑郁症和精神分裂症，这些疾病的症状会影响他们与其他人联系的快感。

但他也表示希望更广泛地应用这项研究。他说：“世界上有这么多的仇恨和愤怒，比理解大脑里的机制让我们想和别人友好，可能更重要吗？”

Malenka是副主任斯坦福大学神经科学研究所的一员斯坦福大学生物-X ，跨学科的生物科学研究所。

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