放射外科手术：成为脊柱转移治疗的首选
她说：“我们在一次PET扫描中发现了它，并用MRI进行了确认。“这是巨大的，痛苦的，比大的更痛苦。”它没有T7那么大，但疼痛更糟糕。“公平地说：痛苦，”在三个月内，它的规模翻了一番。
T4中的T以及T7是胸部的短路。T4是第四胸椎 - 中间脊柱的一部分，从脖子底部向下倒数--T7是第七胸椎。
几乎八年前，Barrett首次被诊断为乳腺癌时没有T4问题。当时她的病是第一阶段。她和她的另一家医院的医生都是咄咄逼人的。他们选择去除两个乳房，然后是化疗和五年的雌激素阻断治疗。
2010年，她把她的照顾转移到了芝加哥大学医学院。在2013年，她的医生在右臂下发现了一个新的肿块。他们除去了肿块以及所有附近的淋巴结，随后进行了六周的放射治疗。
两个星期后，她感到新的痛苦，这次在她的背后。这是T7的开始。她的癌症已经转移，从她的乳房移动到她的脊柱骨头之一。不久之后，T8出现了。手术不是一种选择。相反，她经历了更多的辐射，加上额外的化疗，其次是更多的激素治疗。
“有些事情是有效的。有些则不然，“巴雷特说，”肿瘤一直在增长，缓慢而持久。然后，三年后，没有任何警告，出现了真正受伤的T4。“那时我的医生把我介绍给皮特罗博士。”
芝加哥大学路德维格肿瘤转移研究中心的研究员，放射和肿瘤细胞肿瘤学助理教授Sean P. Pitroda博士是这个新人。他去年七月加入教职，但他已经知道这个机构。他在芝加哥大学医学院普利兹克学习，并在芝加哥大学医学院就读。然后该部门派他到纽约纪念斯隆 - 凯特林癌症中心调味。
在斯隆 - 凯特林，他与脊柱放射手术先驱山田义雄博士合作，这是一种新兴的技术，正在成为侵入脊柱的肿瘤的标准护理。目前只有少数美国医疗中心可以使用这种方法。
超过90％的脊柱肿瘤是转移性的。他们从别的地方开始 然后，少数细胞从原始肿瘤中脱离，进入血流并流向脊柱。一旦他们建立了一个滩头，“他们可以导致严重的，虚弱的疼痛和瘫痪，”皮特罗达说。“脊柱需要积极的管理。”
在巴雷特的情况下，这意味着放射外科手术，努力施加高剂量的辐射与显微手术的精度 - 但没有切口。该过程始于脊髓造影，将染料注入到囊袋中，该囊袋包裹脊髓。这使得团队能够在脊髓穿过受影响的椎骨时绘制出精确的脊髓位置，从而避免将敏感的，容易损伤的脊髓暴露在辐射之下。可能难以避免; 有时候肿瘤会碰撞脊髓或缠绕脊髓。他们分享一个小而僵硬的空间。
Pitroda解释说：“放射外科目前是治疗这种疾病的最佳方法，可以将剂量提高到非常小的范围。“我们的第一个病人接受了我们诊所有史以来使用的最高剂量之一。”
典型的放射治疗剂量约为2灰度（每千克物质吸收1焦耳的辐射能量）。这是一周五天，五个星期，总共50灰色。在芝加哥大学接受治疗的第一位脊椎放射外科患者接受了一剂24个灰色。
Pitroda解释说：“较高剂量的治疗较少可引发不同的机制。较小的剂量靶向肿瘤细胞，主要是破坏其DNA。较大的剂量可以具有相同的效果，但是也被认为会损伤供给肿瘤的血管。它们也可以激活免疫反应来抵抗肿瘤细胞。
虽然高剂量治疗方法对治疗团队来说比较困难，但对于患者来说更为方便。与一周5次标准疗法治疗相比，高剂量患者的疗程较少，一至三次，偶尔多达五次，持续四至五周。
然而，这些高强度的治疗需要较长的时间，从60到90分钟，与标准疗法的常规10到15分钟的访问相比。包括神经外科医生Edwin Ramos和介入放射科医师Seon-Kyu Lee在内的医生团队必须投入更多的时间来规划每个病例。
“高剂量，我们必须非常小心，”Pitroda说。只要计划一个案子大概需要一个星期。一个疗程涉及多个测量和光束调整，微调整个过程，再加上额外技术的支持，以确保光束遵循计划，仅击中肿瘤组织。误差范围小于一毫米。
在治疗过程中，辐射束由120个微型准直器调制，薄金属叶片被编程引导辐射束，每个宽度几毫米。他们“像小手指一样移动，以一种复杂的方式塑造光束，导致最大的肿瘤细胞杀死，”Pitroda说。“那么，还有很多的计划，就是我们如何管理高剂量的肿瘤，同时防止横梁撞击健康的结构，如脊髓。”
“如此高的剂量，”他补充说，“有太多可能出错的地方。所以我们必须设计一个近乎完美的计划。在我们把病人带进来并打开机器之前，这一切都已经解决，测试和重新测试了。“
巴雷特回忆说，患者的准备也“有点激烈”。研究小组取出一些脊髓液，用CT扫描显示的染料代替。“令我吃惊的是，”她说，“那是最糟糕的部分。”
“皮特罗博士告诉了我所有关于程序的事情，我认为自己是完美的，是一个教科书的候选人，我会很好的回应，我们应该放弃一切，只是为了摆脱痛苦。”
但是到那时候，她已经和癌症打交道了好几年了。“我知道的太多了，”巴雷特说。“我以为这只是另一件听起来不错，但不起作用的东西。”
至少这个过程是顺利的。巴雷特说：“我不可能有更好的手。“这些家伙知道他们的东西。他们解释了每一步。患者从不厌倦解释。“
她在2016年12月完成了所有三项治疗。然后，她不得不等待三个月才消肿。她回忆说：“我选择不激动。“这只是另一个程序。”
她的等待在3月11日结束。她说：“从前一年8月的T4的图像显示这个可怕的事情。到11月份，规模翻了一番。到十二月初，它开始缠绕我的脊髓。我认为，他们不可能得到所有这些。“但是PET扫描，然后是MRI，在T4显示没有转移性疾病的证据。
巴雷特说：“这是一个”转折点“，这是我第一次有这么好的消息。有了这种疾病，当你得到结果时微笑是很少见的。“
巴雷特仍然有转移性疾病。T7和T8肿瘤继续增长，新的肿瘤随时可能出现。她说：“虽然T7 / T8不会以同样的方式受伤，但它比T4要大得多。T7肿瘤以前是用标准的放射疗法治疗，效果有限，但她和Pitroda正在重新考虑。也许紧密集中的高剂量可以带来预期的效果。
与此同时，在她最痛苦的时刻，巴雷特一直和家人在一起，可以再次把她被忽视的拉布拉多猎犬杰克（Jack）拉出来散步。
“他的皮带没有很好的训练，”她说，她很容易疲倦，所以她带他去参加多次短途旅行。有时她觉得不好，一个精力充沛的小狗，需要嬉戏。但自从她在2009年被诊断出来之后，她就没有跑过，不管有没有狗。“我不能这样做。”她说，但在五月初，他们在附近散步，杰克开始加快步伐。
巴雷特说：“我不知道是怎么回事，但是我开始跟他跑，所以他跑得越来越快。我们只跑了一个街区，过去六七个房子。最后，我很难笑，我不得不停下来。我无法相信自己在跑步，无痛苦。我无法想象在十二月尝试。我几乎可以走路了。“
这些胜利从来没有完全由CT或PET或MRI扫描检测，甚至目睹。巴雷特说：“他们是在这些几乎没有人看到的时刻衡量的。“但是在那里，我在星期三的一个下午，和我的狗跑在街上。”
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