根据威尔康奈尔医学和纽约长老会调查人员进行的一项新研究，环境保护署（EPA）定义为“好”的空气污染水平仍可能对香烟吸烟者的肺部造成伤害。

该研究于6月13日发表在“美国呼吸与危重症医学杂志”上，该研究表明，患有和不患有慢性阻塞性肺病（COPD）的吸烟者，这种疾病是由呼吸气流阻塞导致呼吸困难所致，并不能安全地免受肺损伤即使污染水平相对较低。吸烟者肺部小气道内衬的细胞对污染反应异常，引起疾病，而不吸烟者的细胞则不然。

“这项研究的其中一个教训就是，不要吸烟，”资深作者Ronald Crystal博士，遗传医学系主任和Weill Cornell Medicine的Bruce Webster内科医学教授说。

无论是由污染还是吸烟引起的肺部环境疾病首先影响直径小于2毫米的小气道。Crystal博士说，他将肺部视为倒置的树，气管或气管为躯干，他也是威尔康奈尔医学基因医学教授，纽约长老会/威尔康奈尔医学中心的肺病专家。呼吸道从躯干分支出来，变得越来越小。

“我们假设污染可能会影响小气道细胞的生物学，”Crystal博士说。这些称为上皮细胞的细胞通过产生粘液并将不需要的颗粒从气道中移出来帮助保护肺部免受污染。

为了调查他们的假设，研究人员从纽约市招募了158名志愿者，其中29名为非吸烟者，71名为无肺病的吸烟者，58名为COPD吸烟者。所有参与者都同意接受支气管镜检查，这是一种手术，其中一个细长的发光管，尖端有一个摄像头，通过鼻子插入肺部的小气道。研究人员使用通过该范围插入的刷子取样小气道上皮细胞。每个人在一年内最多接受支气管镜检查四次。

然后，研究人员研究了组织样本中包含的小气道细胞的遗传信息。细胞核中的基因或DNA序列通过称为信使RNA（mRNA）的中间体提供蛋白质产生的说明。该团队测量了基因表达或上皮细胞内的mRNA水平。

他们还评估了EPA在研究期间报告的颗粒物质或空气污染水平。在每次支气管镜检查前30天，测量范围为6.2至18μg/ m 3。EPA认为这些水平是好的或中等的。

调查人员发现，这些污染水平使吸烟者的上皮细胞处于压力之下。这可以通过这些细胞内基因表达的失调来说明。由于调节失调，一些基因产生的mRNA比他们预期的更多（上调），而其他基因产生的更少（放松管制）。

具体而言，暴露于空气污染的吸烟者中有126个基因被上调，而93个基因被下调。这种失调可导致指示呼吸道疾病（例如COPD）的炎症或细胞损伤。

Crystal博士和他的同事正在关注没有COPD的吸烟者，看看他们将来是否会患上肺病。“即使处于'安全'或'良好'水平，吸烟者可能比环境污染的非吸烟者更糟糕，”他说。

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