“南非政府的抗逆转录病毒治疗计划使已经感染的人恢复到接近正常的预期寿命，但年轻女性新感染率几乎不受控制，” Ragon研究所和该司的医学博士Krista Dong说。传染病在MGH，FRESH项目负责人和该报告的共同作者。“性别不平等导致权力丧失 - 包括缺乏保护自己免受感染的手段 - 以及经济依赖。据估计，南非每周有5,000名年轻女性受到感染。在这些弱势群体中进行医学研究需要特别考虑，以确保参与者的安全和幸福，因此我们寻求解决这些年轻女性面临的主要非HIV相关挑战，同时开展旨在开发有效的HIV疫苗的研究。
FRESH研究于2012年12月启动，在南非省夸祖鲁 - 纳塔尔省Umlazi镇的一个购物中心建立，该省是世界上艾滋病感染率最高的省份之一。之所以选择这个地点是因为许多南非人不愿去诊所，除非他们因典型的艾滋病毒检测和治疗场所而受到耻辱而病情严重。该计划招收年龄在18至23岁之间的年轻女性 - 不是在学校，失业，艾滋病毒阴性和性活跃 - 每月30人，以建立同伴支持小组。
参与者每周访问诊所两次，参加各种会议，从自尊，关系和性别暴力，艾滋病预防和治疗到职业发展，计算机培训和创办小企业。参与者在每次就诊时接受HIV检测，每三个月进行更全面的血液和宫颈阴道取样。最初，在检测到新的感染时没有提供抗逆转录病毒治疗，但仅在参与者的CD4计数降至350以下之后才开始，当时南非的治疗指南也是如此。在检测到感染后立即开始治疗的18个月内批准了批准。最近，
在完成9至12个月计划的1000多名女性中，超过85％的女性被安排就业或实习，开办自己的小企业或返回学校。有些人已经成为他们家庭的主要养家糊口者。尽管自该计划启动以来新西兰参与者的新感染率保持一致，但研究人员认识到，可能影响艾滋病风险的行为变化将需要持续改善妇女的职业和教育机会，从而改变文化规范。
FRESH研究产生的基础研究已经确定了可能导致南非妇女艾滋病毒感染风险增加的生物因素 - 包括当地妇女生殖道中细菌微生物组的成分，其他性传播感染的发生率很高，和荷尔蒙水平相关的常用避孕药或月经周期的自然波动。
研究HIV感染的最早阶段的能力表明，CD8 T细胞的快速激活和增殖通常会攻击和破坏病原体，随着免疫细胞开始逐渐消失而迅速减少。但是，能够维持较高水平的CD8细胞的参与者具有较低的病毒水平，这表明可能的疫苗开发策略。那些在检测到感染后立即开始抗逆转录病毒疗法的人在CD4水平没有典型下降的情况下具有更有效的CD8功能，使其成为针对潜在治愈性疗法的理想研究组。
“我们通过这些重要的科学见解和为参与者提供摆脱贫困的途径来衡量该计划的成功，”哈佛医学院菲利普和苏珊拉贡医学教授Ragon研究所所长布鲁斯沃克博士说。 ，科学免疫学报告的高级作者和霍华德休斯医学研究所的调查员。“能够开展前沿科学并为参与者提供社会福利的能力令人鼓舞，但我们在实施更有效的预防方法方面仍然面临挑战，将FRESH扩展到其他妇女群体并制定针对男性的方案 - 所有这些都是将需要额外的慈善支持。“
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